自从5月份在世锦赛的舞台上失利以来，马克·艾伦终于回到了比赛的阵地。然而，这位北爱尔兰传奇球员却称此次复出可能预示着他职业生涯的终结。在北爱尔兰公开赛的首场较量中，他以2比4不敌好友乔丹·布朗，比赛中他再度经历了简单黑球失误，这让他心头的阴影愈发明显。此役是艾伦自在克鲁斯堡剧院半决赛以戏剧性的方式败给吴宜泽之后首次重返赛场，当时他本有机会轻松打入一颗标准黑球，成功拿下比赛，却因失误而遗憾出局，眼看吴宜泽最后夺得了世锦赛桂冠。

自那场关键战役后，年满40岁的艾伦陷入了职业低谷，接连缺席了包括上海大师赛、中国公开赛、武汉公开赛、英国公开赛及深圳公开赛等多项重要赛事。他甚至放弃了自己作为卫冕冠军的英格兰公开赛，而这无疑让外界对他的状态感到担忧。艾伦因个人原因与比赛擦肩而过，而他对这些私事不仅保持沉默，也显然不愿公开讨论，而这样的内心挣扎恍若无形的枷锁，依旧在困扰着他。

在北爱尔兰赛的赛后，艾伦直言：“说实话，我的状态很糟，心力交瘁，让我力不从心，甚至只是走上球桌尝试一试都是一种挑战。”他继续说道：“如果和其他对手对阵，我大概不会复出，但若是与乔丹这样的朋友交手，我希望能以更体面的方式告别，毕竟这是我职业生涯开始于2005年的地方。”当被问及是否认真考虑退出时，他毫不犹豫地回答：“是的。” 球友

面对众多来自外界的支持和鼓励，艾伦内心仍旧感到无比沉重。他坦言：“内心的困惑让我无法展望未来，实话说，我看不到自己在斯诺克领域的前景。心里真的很难受，毕竟自12岁起，这就是我热爱的事业。这几个月的挣扎让我重新审视斯诺克在我生活中的地位，现在我只希望能撑下去。”

踏上北爱尔兰的赛场，面对老友和训练搭档布朗，两人相拥而泣，情感几乎溢出赛场。可惜，比赛的精彩程度远不如预期，双方都难以进入状态，进攻节奏屡屡受阻。时隔数月回归赛场，艾伦未能恢复往日风采，而布朗则在这个赛季为保住职业巡回赛席位而苦苦挣扎，因此这场比赛的宝贵机会对他而言至关重要。赛前，布朗在接受TNT体育采访时曾表示：“马克显然在场外有自己的烦恼，祝他一切顺利，看到他的复出很令人振奋。”可他未曾预料到，这或许是好友迈克尔·艾伦职业生涯的最后一幕。